Nella periferia di Londra vivono due fratelli, Cynthia (Brenda Blethyn) e Maurice (Timothy Spall), che non si vedono da parecchio tempo. Cynthia vive molto modestamente con la figlia Roxanne, una ragazza “arrabbiata” ed aggressiva, e non ha piu’ contatti con il fratello anche a causa dell’antipatia che nutre per sua  moglie. Un giorno pero’ Maurice rompe gli indugi e va a trovare la sorella per invitarla a casa sua a festeggiare tutti insieme il compleanno di Roxanne. Ma accade un imprevisto che cambiera’ in meglio la vita di Cynthia….  

La regia di Mike Leigh e’ molto “asciutta”, non cade mai nel sentimentalismo di maniera presentandoci i personaggi per quello che sono, senza addolcire le situazioni. Il film si giova dell’interpretazione straordinaria di Brenda Blethyn, che riesce a dare al personaggio della madre una grande forza morale di fronte alle avversita’ di tutti i giorni, mostrando pero’ la sensibilita’ e dolcezza nascoste nel suo animo. 

Il film ha ottenuto la Palma d’Oro a Cannes ed e’ stato candidato all’Oscar 1997 per il miglior film, regia, sceneggiatura originale, attrice protagonista e non protagonista.

E’ una “commedia di vita” che, alla fine, fa ridere il nostro cuore insieme a quello di tutti i protagonisti.